中国古代宫廷的饮食制度，其根基早在周代便已奠定。那时，周王的宫殿里组建了一支严密而完整的食品制作队伍，分工细致、层层把关，仿佛一台精密运转的机器，只为确保每一餐都能体现王室的尊贵与威严。 周王对这支周朝食品集团的职能有着清晰的界定：掌王之食饮膳羞，以养王及后世子。这句话揭示了当时宫廷餐饮组织的核心职责——不仅是为君主提供日常饮食，更是为了皇室成员的养生与延续，体现出饮食与统治、礼仪和权力的紧密联系。
此外，《周礼》对王室饮食的范围也作了明确划分，主要分为两类：一类是日常膳食，厨师们需仔细甄别食材的新鲜度，确保每日供应的食物既健康又精致；另一类则是外部宴会使用的食材，用以接待来访宾客。为此，周王室特别设立了王室厨房，负责从食材采集到菜品出品的全过程，起到宏观调控和监督的作用。 王室厨房的负责人被称为膳食大夫，他对所有食品生产全面负责，一旦出现任何问题，就需直接承担责任。根据礼仪制度的规定，这些膳食大夫还需亲自试吃、介绍食物，确保每一道菜都符合皇家标准。此外，祭祀所需的食品也由王室厨房专门准备，显示出宫廷饮食不仅是生活所需，更与宗教礼仪密不可分。 除了日常准备与呈现食物的职责外，为了体现皇室的高贵与体贴，周王室的首席厨师在宴会上甚至需要代替君王与宾客饮酒，成为宴会礼仪中不可或缺的一部分。 随着时间推移，周王室的膳食大夫逐渐演变为光禄。到了春秋战国，各国的光禄基本上就是膳食大夫的意思，而光禄一词实际上是周王室厨师炊具的音译。西汉时期，光禄一职正式出现。汉武帝沿袭秦朝郎中令的职权，将大夫令更名为光禄勋。尽管名称变化，其职责仍与秦朝郎中令相似。起初，这个职位并非专门掌管膳食，但由于光禄勋是皇帝近臣，需随侍左右，因此自始至终都与宫廷餐饮组织息息相关。 东汉末年，光禄勋的名称多次更换，如被称作郎中令的古称。曹魏时期，又恢复光禄勋称谓。北齐时期，光禄正式承担起膳食职能，同时更名为光禄寺，成为北齐皇家的九座钦定寺庙之一，并肩负宫门把守职责。 隋文帝建立隋朝后，仍依照历代法制设立光禄寺，并将九寺扩展为十一寺。这时，光禄寺的功能发生转变，专门从事宫廷餐饮管理，涵盖太官、肴藏、良酝、掌酷等部门。不过，光禄寺并非皇宫唯一餐饮机构，门下省另设尚食局，负责御膳供应，而光禄寺则侧重食材生产。两者分工明确，却协同保障皇家饮食。 唐代延续隋制，光禄寺作为国家机关，承担祭祀、宫廷会议及宴请等职责。从北齐到唐朝，光禄寺在皇室饮食管理上的功能逐渐稳固和完善，为后世发展成为全方位的皇家饮食机构奠定了坚实基础。 到了宋代，光禄寺的组织结构发生显著变化。在原有四个部门基础上，扩充为太官令、法酒库、内酒坊、太官物料库、翰林司、牛羊司、牛羊供应所、乳酪院、油醋库、外物料库等多个部门，各司其职，分工更为精细。太官令（首席厨师）负责料理食物，法酒库与内酒坊专门酿造酒类，形成了系统化的餐饮管理体系。自宋至明清，光禄寺正式成为中国帝王饮食管理的核心机构。皇帝一餐的精致程度堪称极致：明清时期，一顿御膳动辄耗费三千多两白银，相当于普通人三百年的收入，可谓奢华至极，展现出皇家生活的极致精细与尊荣。
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